在姥姥家旁边的大院的后面，曾有过一间破烂不堪的小屋。小屋那掉灰的墙壁下，仅有一张床、一个矮柜、一把椅子、一把扫帚和两根木棍。这小屋的主人是谁？
细小无神的眼睛，塌塌的鼻子，两撇很不均匀的胡子，很不成比例地贴在一张黝黑的、皱皱巴巴的脸上——他，便是这位小屋的主人，的确很丑。再加上他只是个在大院里刷刷厕所、扫扫院子的清洁工，所以经常被大院里的人们当作笑料。
一天中午，我去姥姥家路过这间小屋，老头儿正在屋里吃饭，为了免睹他的尊容，我特意把脸扭向一边。走在前面的几个青年用刻薄的话嘲笑老头儿。听着那刺耳的话语，我有一种狡猾的满足感，心里也想：“臭老头儿，讨厌。”但很快被良心的不安所代替，我瞥了老头儿一眼，他眼神中的痛苦，微微颤抖的嘴唇，使我心头一震。
老头儿每天忠实地工作，可他的报酬却少得可怜。可从无怨言。夏天，厕所里臭味刺鼻，人们路过这里都捂着鼻子跑开。可他却日复一日地拿着笤帚和木棍，迈着蹒跚的步子走进厕所。随即，里面发出一阵水声和扫地声。冬天，尽管屋外寒风刺骨，雪花纷飞，可老人每天都用颤抖的手握着笤帚一步一步地在风雪里扫着院子。
一天，我和几个好朋友在后院玩耍。我去厕所洗手，不料将兜里的钢笔掉进便池。我先是一惊，然后抽噎着跑出来，那是爸爸从国外带回来的钢笔，是作为生日礼物送给我的。老头儿看见了，关心地问：“怎么了？”“钢笔，钢笔掉进便池了。”我呜咽着说。“走，我看看能不能捞上来。”说完，他就带着笤帚和木棍走了，我紧跟他身后来到厕所外，他喊了两声，确定里面没人，我们便走了进去。我抹着眼角上的泪，指给他看。老清洁工垫着一块木板，跪在池边。他拿着两根木棍，伸进便池，想把钢笔夹上来。我也弯下腰，两眼盯着笔。一股刺人心肺的恶臭呛得人直流眼泪，我急忙用手捂住鼻子。笔太滑了，它不是从木棍间溜走，就是刚夹起来又掉下去。我伤心地对老人说：“算了吧，不要了。”可老清洁工眉头一皱，干脆扔掉木棍，趴下身子，竟把那干枯苍老的手伸进便池。眼前的这一切，使我目瞪口呆，随即闭紧双眼，我实在不敢看那干枯的手指在粪便中的动作。待我睁开眼时，老人已把笔捞上来了。他在水池里把钢笔冲了又冲，洗了又洗，然后凑在鼻子下闻了闻，确定没有了臭味才交给我。
从那一刻起，我再也不敢鄙视这位孤独的老人了。人不可貌相，海水不可斗量。他虽然只是一个掏便坑的清洁工，但金子般美丽的心灵终究令人感动。随之，一股敬佩之情在我心中油然而升。我敬佩他不为人们的嘲讽所动，每天扫院子，刷厕所，忙个不停；我敬佩他不计较所得的微薄收入，每日维护大院的卫生；我敬佩他不怕脏，不怕累，为别人排忧解难。
不知过了多长时间，我一直没见到这位老人，莫不是……一天，我用空闲时间转到院子里。发现多日不去，小屋竟被拆了，细听后院人谈话，得知老人已离开人世，我的眼泪不由自主地夺眶而出。我曾经真不该那样嘲笑他。只见废墟上横躺着那把老人用过的笤帚和木棍，柄把已失去光泽，旁边树上几只麻雀低沉地默哀，几片枯黄的落叶飘落在笤帚上，为老人默默地祭奠着……
这是一篇写人的记叙文，作者用善于观察的眼睛，用细腻的笔触，抓住“孤独的老人”助人为乐的特点，进行细致地刻画，使人物形象跃然纸上，特点突出，感情真挚，贴近生活，真实可信。