老虎（tiger）是最大的猫科动物，也是最强的食肉动物，拥有现存猫科动物中最强大的体型和力量、最长的犬齿、最大号的爪子，集速度力量敏捷于一身，是最为完美的捕食者。可攻击或捕杀大到象，小到老鼠的几乎任何动物，被誉为“丛林中最有效率的猎杀机器”。居食物链终端，自然界中没有天敌。 在中国自古就是“兽中之王”也就是“毛虫之长”，并与“鳞虫之长”的龙并列。所以古人常有左龙右虎作为护卫的习惯。因此虎成为了强大，无敌，凶猛，厉害，霸道的代名词。
如：油老虎、电老虎，形容耗费油，电非常厉害的机械设备；老虎钳，强有力的钳子；
母老虎，形容女人很厉害（也可能又厉害又漂亮）。
古时，人们对虎这种动物是相当畏惧的。虎性威猛无比，古人多用虎象征威武勇猛。《风俗通义》中说：“虎者阳物，百兽之长，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”如“虎将”，喻指英勇善战的将军；“虎子”，喻指雄健而奋发有为的儿子；“虎步”，指威武雄壮的步伐；“虎踞”，形容威猛豪迈。但虎也经常伤人，而世上毕竟没几个武松。古人对自己畏惧的东西普遍采取了“敬而远之”的态度。于是，古人在这些事物之前冠以“老”字，以表示敬畏和不敢得罪的意思。有些地方因为迷信，在说到老虎时，往往不敢直呼其名而呼之以“大虫”。
老虎适应环境能力的很强，以至于在亚洲分布非常广泛。只要是满足猎物、水源、隐蔽场所这三个条件需要的环境，虎一般都能适应。然而由于人类对虎生存空间的过度挤压，使得虎只得躲进深山密林生存而成为“山林之王”。 即便是如此，虎在山林中的生存环境在我们人类的挤压侵占下，也是岌岌可危。事实上据观察，虎更喜欢隐藏在茂密的草丛里。